כאשר אנו מתמודדים עם מחלה קשה מאיימת חיים, אנחנו זקוקים להקלה מהכאבים ומסימפטומים אחרים כגון: עייפות, בחילה, חוסר תיאבון וקוצר נשימה. הקלה שתקל על המתח הנפשי.

טיפול תומך (טיפול פליאטיבי, הוספיס), הוא גישה טיפולית כוללנית שמטרתה לשפר את איכות החיים של החולים ובני משפחותיהם, המתמודדים עם מחלה חשוכת מרפא שלה מאפיינים וקשיים הקשורים למצבי סוף החיים - זאת במטרה להקל על סבלם ובמקרים אחרים למנוע סבל.

חשיבות מרבית ניתנת לאיזון כאבים ולאיזון סימנים אחרים של מצוקה פיזיולוגית, פסיכולוגית, חברתית ורוחנית, תוך התחשבות ברקע החברתי, התרבותי והדתי של החולה.

לפי תפיסה כוללנית זו, התמיכה הניתנת מושתתת במהותה על עבודה של צוות רב מקצועי.